Династія Шан була заснована в ХVІ столітті до н.е. і завершилася в ХІ столітті до н.е. Її правління тривало приблизно 600 років. У перші роки Шан столиця цієї династії не раз переносилася. Врешті-решт столиця Шан була затверджена в місцевості Їнь (біля нинішнього міста Аньян провінції Хенань). Результати археологічних досліджень доводять, що в перші роки панування династії Шан китайська цивілізація знаходилася на високому рівні розвитку, свідоцтво цьому – виявлені написи на черепашачих панцирях і кістках тварин, а також бронзові вироби. 

　　  Написи на черепашачих панцирях і кістках тварин були знайдені випадцово. На початку ХХ століття селянин з Сяотунь, розташованого на північний захід від Наньяну в провінції Хенань, продавав на ринку випадково знайдені ним черепашачі панцирі і кістки тварин. Один учений помітив, що на них вирізані стародавні письмові знаки, тому були ініційовані пошуки в цій місцевості. Через якийсь час учені і археологи вирішили, що це є і прото-ієрогліфі періоду Шан. Треба сказати, що місцевість навколо села Сяотунь була столицею династії Шан–Їнь. 

　　  Пошуки і розкопки на руїнах Їнь – це найважливіший археологічний об'єкт ХХ століття в Китаї. Починаючи з 1928 року, коли вчені і археологи приступили до розкопок, тут було виявлено безліч історичних пам'яток. Написи на черепашачих панцирях і кістках тварин були стародавніми ієрогліфами. У епоху Шан перед ухваленням рішення монарх завжди звертався до Неба. Черепашачі панцирі і кістки тварин використовувалися як культові предмети для того, щоб зафіксувати запитання божеству. Той, хто ворожив, також вирізував на них своє ім'я, дату ворожіння. Потім кістки нагрівали, внаслідок чого з'явилися тріщини, які по-китайськи називалися «чжао». Той, хто ворожить судив про результати ворожіння, виходячи з форми тріщин. Після цього кістки і панцирі зберігалися як офіційні історичні документи. 

　　  1928 р. поблизу м. Аньян (пров. Хенань) було розкопано городище стародавньої столиці царства Шан (ще одна назва - Їнь). До цього часу в ході розкопок стародавнього поселення часів династії Шан-Їнь, що проіснувала до 1027 р. до н.е., знайдено більше 1 млн. 60 тис. панцирів черепах і ворожильних кісток. Серед них деякі збереглися повністю, а деякі у фрагментах. Повністю або частково збереглися і ворожильні написи. За даними досліджень на цих кістках тварин вже виявлено більше 4 тис. різних ієрогліфів, з яких вивчено 3 тис.; у кінцевому варіанті, за одностаною думкою вчених, визначено більше 1000 ієрогліфів. Ієрогліфи, що залишилися, або не можуть бути прочитані, або породжують різні тлумачення серед учених. І проте, ми все ж дізнаємося про політику, господарський устрій, культуру і інші сфери життя династії Шан завдяки цій тисячі ієрогліфів. Перша книга, присвячена дослідженням написів на кістках жертовних тварин, видана в 1913 р. --- це книга, яка називається «Ті юнь цань гуй». Інша спеціальна книга «Дослідження написів на кістках», опублікована відомим істориком і літератором Го Можо в 1929 р., вважається головним дослідженням з цього питання. На цей час авторитетні вчені в галузі дослідження написів на кістках – професор Пекінського університету Цю Сигуй, професор Інституту історії Китаю Лі Сюецінь і ін. 

　　  Окрім написів на кістках, до нас дійшли і бронзові ритуальні судини часів династії Шан. Технологія литва бронзи у той час вже досягла високого рівня. До теперішнього часу на городищі Шан-Їнь вже виявлені тисячі бронзових судин і серед них бронзовий триніжок, багато орнаментована судина "симуу" (висота 133 см., довжина 110 см., ширина 78 см., вага 875 кг.) --- найбільший зразок старокитайської бронзи. 

　　  Період правління династії Шан характеризується розвитком аристократичного суспільства, основною соціальної структурою якого була родина. У цей період китайці вже вміли вирощувати шовковиків і знали шовкові тканини. Від цього часу історія Китаю вступила в цивілізовану епоху.