Ма Юнь (马云) був важкою дитиною. У дитинстві любив битися, але його незліченні сутички були не для самоствердження, а заради друзів. «Почуття справедливості, все з почуття справедливості» - згадує Ма Юнь. Йому наклали 13 швів, піддавали покаранням. Довелося перейти в іншу школу. Сім'я була бідною, а характер у батька гарячий. Ма виріс під стусанами батька. Життя в сім'ї не було солодким і Ма Юнь дуже цінував своїх друзів.

Ма Юнь вчився погано. Він не тільки не поступив з першого разу до університету, навіть початкову і середню школу закінчував з третього, четвертого разу. Іспит до середньої школи вищого ступеня здавав двічі. З математики потрібно було отримати 31 бал. У середній школі вищого ступеня на першому іспиті з математики отримав 1 бал. Але з англійською мовою було все в порядку. Ма Юнь своє захоплення англійською пояснює так: «Батько лаяв мене, а я відповідав англійською, він не розумів, що було дуже цікаво, чим більше вчив мову, тим більше було цікаво».

З 13 років Ма Юнь возив на велосипеді з коляскою іноземців по всьому Ханчжоу. Одного дня він підняв на залізничному вокзалі міста Цзіньхуа кимось залишену книгу письменника Лу Яо «Людське життя». Ця книга змінила Ма Юня. Він вирішив поступити до університету.

У 1984 році з другої спроби Ma Юнь поступив на факультет іноземних мов Ханчжоуського педагогічного інституту (нині Ханчжоуський педагогічний університет). Для того щоб потрапити на основний курс йому не вистачало 5 балів, але на щастя Ма Юня на факультеті був недобір студентів і його прийняли.

В інституті у Ма Юня вже не було проблем з навчанням. Він став президентом спілки студентів, у нього з'явилося багато друзів. Ма Юнь успішно завершив навчання, отримавши ступінь бакалавра літератури.

Потім Ма Юнь викладав англійську мову в Ханчжоуському інституті електронної промисловості. 1991 року Ма з друзями створили бюро перекладів «Хайбо» (це транслітерація англійського слова «hope» - надія ). За перший місяць роботи бюро доходи становили 600 юанів, орендна плата - 1500 юанів.

Коли всі почали сумніватися, Ма Юнь один з великим мішком відправився в місто Їу продавати сувеніри, квіти, книги, одяг, кишенькові ліхтарики. Два роки Ма Юнь займався цим і не тільки підтримав бюро перекладів, а й організував перший клуб англійської мови в Ханчжоу. При цьому у нього була найбільше навчальне навантаження серед викладачів інституту. Зараз «Хайбо» - найбільше бюро перекладів в Ханчжоу. «Я тоді вважав, що обов'язково буде попит, що бюро має бути успішним» - говорить Ма Юнь.