Лі Куан Ю (1923-2015) - 李光耀 (в транскрипції путунхуа - Li Guangyao) - народився в китайській родині вихідців з провінції Ґуандун. Як і в багатьох китайських сім'ях Сінгапуру, отримав англійську освіту, в основному не говорив китайською, але в родині зберігалися китайський спосіб життя і культурні традиції. У початковій і середній школі Лі Куан Ю пройшов навчання англійською мовою. Його бабуся наполягала на тому, щоб він вчився в китайській школі, але безуспішно. Китайська освіта того часу справила на нього враження заскнілої системи. Лі Куан Ю після завершення середньої школи виграв стипендію на навчання економіці і праву в Кембриджському університеті, який закінчив з відзнакою. Таким чином, з точки зору освіти і культурного середовища, він вважав себе типовим «британським студентом» і був «прихильником вестернізації».

У своїх мемуарах Лі Куан Ю згадував, що молодості на Заході в одному готелі службовець, побачивши його східну зовнішність, записав китайцем. Він був збентежений, але це дало йому зрозуміти, що він не може змінити своєї китайської ідентичності.

З віком, набуваючи життєвий досвід, Лі Куан Ю почав цінувати деякі з традиційних китайських чеснот, а пізніше його погляди на китайську освіту зазнали значних змін. У 1970 році він сказав, що учні можуть самі вибирати навчання в китайських школах. Лі Куан Ю поступово усвідомив важливість китайської мови і традиційної культури, побачив необхідність «двомовної освіти». У 1994 році при створенні Міжнародної асоціації конфуціанців Лі Куан Ю був запрошений в якості почесного голови. У своєму виступі він сказав: «З досвіду державного управління Сінгапуру, особливо у важкий період 1959 - 1969 рр., я виніс глибоке переконання, що без потужного впливу конфуціанських цінностей на більшість жителів Сінгапуру, ми б не змогли подолати тих труднощів і невдач».

У президентському палаці в Сінгапурі в кабінеті Лі Куан Ю стоїть статуя Конфуція, в останні роки життя він неодноразово підкреслював важливість конфуціанської традиції. Дійсно, багато діячів країн Південно-Східної Азії під впливом конфуціанства проявили позитивний дух відповідальності. Китайське суспільство відрізняється працьовитістю, ощадливістю, повагою до сім'ї та іншими традиціями гармонійного суспільства. Лі Куан Ю в 1978 році сказав: «Я сам майже втратив культурні основи, так що глибоко розумію таку небезпеку, втративши культурні корені, людина може втратити впевненість у собі». Син Лі Куан Ю Лі Сянь Лун - нинішній прем'єр-міністр Сінгапуру - з раннього віку вчився в китайській школі, вільно володіє китайською. Лі Куан Ю також почав цінувати важливість конфуціанського вдосконалення особистості і концепції «мудрого правителя».

Тим не менш, в цілому, культура сінгапурського суспільства як і раніше орієнтована на захід, англійська є першою мовою. Китайське населення в Сінгапурі становить більше 70%, але є багато вихідців з Індії та Малайзії, і, отже, виходячи з необхідності підтримки балансу, англійська мова стала кращим вибором. Лі Куан Ю вважав, що англійська мова сприяє інтернаціоналізації Сінгапуру, також є важливим фактором досягнутого успіху. Слід зазначити, що китайці в Сінгапурі в основному є вихідцями з провінції Фуцзянь, є і вихідці з провінції Ґуандун. Вони говорять на фуцзяньському і кантонскому діалектах, але в Сінгапурі поширюється путунхуа. Лі Куан Ю докладав до цього значних зусиль. Він вважав, що сінгапурцям, слід добре знати мандарин (пунунхуа). За півстоліття Лі Куан Ю реалізував в Сінгапурі політику двомовної освіти: англійська мова як перша, китайська - друга. Пройшовши через труднощі цього шляху, сінгапурці тепер відчувають переваги такої двомовності.

Лі Куан Ю в пізні роки, мабуть, більш чітко усвідомлював свою китайську ідентичність. Хоча він ніколи не займався пошуками свого ґуандунського коріння, але публічно висловлював визнання багатьох позитивних якостей китайців, часто зустрічав гостей в одязі в китайському стилі. Лі Куан Ю вважався на Далекому Сході більшим британцем, ніж самі британці. Цікаво, що в останні роки один західний репортер запитав його: «Кажуть, що ви не п'єте охолоджену воду, а п'єте теплу (на заході люди звикли пити охолоджену воду)?» На що Лі Куан Ю відповів: «Так. Холодна вода легко викликає подразнення дихальних шляхів».

Зі свого першого візиту в Китай в 1976 році Лі Куан Ю в цілому відвідав Китай більше 30 разів, тут його називають «старим другом китайського народу», він з різних приводів зустрічався з п'ятьма поколіннями китайських керівників.

У своїй книзі «Лю Куан Ю. Погляд на світ» «李光耀观天下» він написав, яким бачить Китай в майбутньому: «Деякі люди на Заході хочуть, щоб Китай став демократичною державою в дусі західних традицій, але цього не станеться. Китай величезна країна з населенням в 1,3 мільярда чоловік, його культура та історія повністю відрізняються від Заходу, у Китаю свій власний шлях».

Перший візит Лі Куан Ю в Китай дипломати називають «подорожжю, що пробила лід». У той час Мао Цзедун був уже в похилому віці, зустрічі з іноземними гостями попередньо не організовували, а проводили виходячи з ситуації. 12 травня 1976 р. представники протокольного відділу МЗС КНР несподівано повідомили Лі Куан Ю, що голова Мао може зустрітися з ним, що його дуже обрадувало.

Коли Лі Куан Ю пізніше згадував цю коротку зустріч, то казав, що Мао Цзедуну було вже 83 роки, хоча здоров'я у нього було дуже слабке, але Лі Куан Ю як і раніше бачив у ньому велику людину, яка очолила Великий похід, вела антияпонську партизанську війну, розгромила війська Ґоміньдану, створила КНР.

Ден Сяопін і інші китайські керівники також відвідали Сінгапур в 1978 і 1981 роках. Після цих взаємних візитів китайсько-сінгапурські відносини ще більше поглибилися.

У листопаді 1978 Ден Сяопін відвідав Сінгапур. Лі Куан Ю згадував: «74-річний чоловік, невеликого зросту - менше п'яти футів, рухливий, в бежевому вовняному костюмі зійшов з борту Boeing 707 в аеропорту. Швидко і легко обійшовши стій почесної варти, він разом зі мною відправився в президентську резиденцію. Там розташована президентська вілла для прийому гостей. У другій половині дня ми провели офіційні переговори в залі засідань Кабінету міністрів ».

У ході візиту в Китай у вересні 1985 року Лі Куан Ю обговорював питання розвитку економічного співробітництва між двома країнами. Він запропонував заходи поступової реалізації проектів: «Спочатку зосередитися на кількох проектах співробітництва, сподіваємося, що протягом одного-двох років вони принесуть свої плоди, а потім протягом двох-трьох років в нових галузях досягнемо більш високих цілей».

Під час візиту Лі Куан Ю в Китай в 1988 році Ден Сяопін представив Лі Куан Ю досягнення реформ і відкритості в Китаї. Лі Куан Ю у відповідь сказав: «Так, 10 років реформ і відкритості дозволили Китаю вступити в світ, йти в майбутнє. Народ Сінгапуру бачить, що китайський народ домігся великих успіхів в економічному розвитку, і щиро щасливий. Я глибоко переконаний, що ви своєю політикою завоювали серця людей, Китай обов'язково незабаром стане процвітаючим і сильним, що відіграватиме важливу роль для миру і стабільності у всьому світі».

У період, коли Цзян Цземінь очолював Китай, Лі Куан Ю провів з ним низку зустрічей, глибоко обговоривши китайсько-сінгапурські відносини, ситуацію в Тайванській протоці, роботу промислового парку в Сучжоу та інші питання.

У 2002 році під час візиту до Сінгапуру заступник голови КНР Ху Цзіньтао назвав міністра-наставника Сінгапуру Лі Куан Ю «старим другом китайського народу», який віддав чимало душевних сил для розвитку китайсько-сінгапурських відносин.

У листопаді 2007 року під час візиту в Китай, Сі Цзіньпін, який на той час був призначений членом Постійного комітету Політбюро КНР, вперше зустрівся з Лі Куан Ю. Пізніше Лі Куан Ю згадував про цю зустріч: «Сі Цзіньпін справив на мене глибоке враження. У нього широке бачення, глибоке і повне розуміння проблем, але ніколи не виставляє це напоказ. Він справляє враження дуже серйозної людини. Це моє перше враження про нього. Потім я дізнався, що він пережив труднощі і випробування, в 1969 році був відправлений в Шеньсі у виробничу бригаду, крок за кроком піднімався в боротьбі, ніколи не ображався, не скаржився. Я думаю, що він належить до людей рівня Нельсона Мандели».

Зустрічаючись китайськими керівниками п'яти поколінь, Лі Куан Ю висловлював свої ідеї щодо моделі розвитку Китаю. У книзі «Лі Куан Ю. Погляд на світ», він написав про свої очікування, вважаючи, що у Китаю «є власний спосіб розвитку»: «Протягом 5000 років, китайці завжди вважали, що тільки сильна центральна влада може забезпечити безпеку, слабкість влади означала б хаос і безладдя, кожен китаєць розуміє це, і саме це основоположний принцип китайського народу».

Лі Куан Ю вважав, що Китай буде обережно рухатися до форми правління з більш широким представництвом. У той же час Китай також активно розвиватиме внутрішньопартійну демократію, внутрішньопартійна демократія також може бути поширена і на інші сторони політичної системи Китаю.

З точки зору Лі Куан Ю підйом Китаю викликає занепокоєння багатьох західних і азіатських країн. Він вважав, що Китай поступово нарощуватиме свою міць, його вплив підвищуватиметься, він не буде силою придушувати слабких, але завжди зможе продемонструвати свою силу.

Лі Куан Ю, розповідаючи про враження від свого візиту в Китай на початку реформ, говорив, що бачив міста зі старим житлом, люди одягалися одноманітно. За кілька десятиліть в країні відбулися разючі зміни. Лі Куан Ю вважав, що з тенденцією підйому Китаю, якщо буде продовжено швидкий розвиток, то майбутнє належатиме Китаю.