Ціпао - це традиційний жіночий розстібний одяг у китайців і деяких народів Південно-Східної Азії: края довгої сукні загортаються праворуч, фасон припускає стоячий комір, поділ зазвичай має розріз із боків, таке вбрання вважається зразком галантної культури Китаю. Саме в ньому виражається витонченість, чеснота і жіночність китайських жінок. Ціпао також з'єднує минуле і майбутнє, життя і культуру.

Людська цивілізація має давню історію, і розвиток історії одягу жінок також відображає зміни. Раніше за феодального ладу, китайські жінки були сковані феодальною ідеологією в багатьох сферах. Це проявлялось і у одязі. Вони вдягались скромно і консервативно. Тому навіть дотепер, серйозний і професійний жіночий одяг займає найголовніше місце серед видів жіночого одягу в Китаї.

На початку 20 століття в Китаї різко змінилась політична ситуація. Сіньхайська демократична революція знищила монархічний лад, разом з цим з'явились сильні зміни в ідеологічній сфері. Люди почали вдягатись інакше, все це створило умови для появи ціпао.

З 20 до 40 років минулого століття, китайський жіночий одяг пережив найбільш блискучий етап свого існування. А 30 роки є піком цього періоду. Саме в той час ціпао займає своє незмінне місце на арені моди і стає типовим зразком китайського жіночого одягу. Ціпао - одяг городянок, у селах таку сукню вдягають лише на свята, тому пізніше з 50 до 80 років вона втрачає свою провідну позицію у світі одягу.