За 70 років Чжан Дін створив цілий ряд художніх творів різного жанру. Він присвятив себе карикатурі, орнаменту, новорічним картинкам, малював полотна в стилі «гохуа», картини тушшю, - всі ці роботи мають велику виразність і епохальні за стилем. Одразу ж після заснування Нового Китаю Чжан Дін не лише керував розробкою дизайну державного гербу і значку НПКРК, але й був художнім керівником церемонії проголошення КНР на площі Тяньаньмень. Таким чином, Чжан Дін став першим офіційним художником Нового Китаю.

Коли Чжан Дін вирішив присвятити себе всього розвитку мистецтва, в країні почалась так звана «культурна революція», від якої, нажаль, постраждав прямодушний Чжан Дін. Він був направлений на роботу в село. В той період в нього виникла психологічна криза, в нього почалась депрессія, він перестав цікавитись мистецтвом і навіть людьми.

В ці важкі роки лише одна річ заспокоювала його душу. Це альбом робіт померлого відомого китайського художника Хуан Біньхуна, виконаних в жанрі чорної туші у 20-і роки 20 сторіччя. Цей альбом колись Чжан Дін купив в антикварному магазині «Жунбаочжай». Альбом не більше з долонь, який Чжан Дін засунув в карман під час обшуку дому в роки культурної революції, став його справжнім другом в складний період життя. З цього приводу він сказав:

«Альбом Хуан Біньхуна відкрив мені очі і став поштовхом в житті. Художник повинен бути дуже ерудованим, а Хуан Біньхун був саме таким ерудованим чоловіком. Він в свій час сказав, що культурний рівень художника зазвичай проявляється в його творах. З його слів я почерпнув багато корисного. Я був дуже радий, коли була повалена «банда чотирьох». Потім я зі своїм пензлем і тушшю вирішив проникнути глибоко в усі сфери життя суспільства».

У 80-і роки 20 сторіччя Чжан Дін побував в Сіньцзяні, там в пустелі Гобі він був дуже вражений лісом сторічних євратських тополь. Ці дерева росли на планеті багато сторічь тому. Існує легенда, що євратська тополя може рости до 1000 років, а після того як помре, ще 1000 років стоїть суха і не падає, а після того як впаде – ще 1000 років стовбур дерева не гниє. Це дерево – символ стійкості. Чжан Дін, переживший багато негод в житті, довго ходив цим лісом. Потім він написав тушшю картину розміром 5 метрів «Ода дерева-гіганта». На виставці цей шедевр оцінили як патетичну поему про життя, в деякому сенсі, ця картина є автопортретом самого Чжан Діна. Подивившись на свої спрямування до високого мистецтва, 90-річний художник сказав, що китайська культура і мистецтво багаті, але в мистецтві він все ще учень.

Декілька років тому Чжан Дін переселився в новий дім, який знаходиться в західному передмісті Пекіну. Він сам розробив дизайн дому, назвав його «Пташине гніздо». Тут кожного дня старий художник читає, займається каліграфією.