Під пельменями в Україні розуміють страву у вигляді відварених виробів з прісного тіста з несолодкою начинкою. З цим важко не погодитися.

Численні джерела вказують на те, що країною походження пельменів був саме Китай.

По містах і селах інших країн рецепт цієї страви рознесли завойовники-монголи, що підпорядкували територію Піднебесної та прилеглі землі.

Безліч пельменних традицій збереглося в Китаї і донині. На своїй історичній батьківщині пельмені – це символ багатства, достатку і сильного потомства, тому багато ритуалів пов'язані з побажаннями молодятам дітей або грошового успіху.

На думку дослідників, Марко Поло, відправившись на схід, опинився в Китаї, звідки і привіз до Європи в XIV столітті пельмені – круглі, овальні і плескаті грудочки з тіста з начинкою всередині.

Були і пельмені з начинкою у вигляді звичайного шматочка льоду, який не танув в процесі варіння. Такі пельмені готувалися лише для обраних гостей і вельмож, особливо вони смакували в спекотну погоду. Марко Поло привіз рецепти цих страв, їхній опис і способи приготування. Італійські кухарі моментально навчилися готувати за китайською технологією, але, безумовно, привнесли в процес і щось своє. Так з'явилися всім відомі равіолі.

Крім традиційних м'ясних начинок в них кладуть рибу, креветки, овочі, гриби, капусту, зелену цибулю, часник. Їсти їх прийнято з гострими соусами – чилі або солоним імбирно-соєвим.

Пельмені в Піднебесній – це не просто їжа. Це ритуальна новорічна страва. Щось на зразок нашого салату олів'є. Увечері китайці накривають святковий стіл, а потім, повечерявши, сідають усією родиною ліпити пельмені. Їх прийнято їсти після 12 години як символ єднання всіх членів сім'ї. Виготовлення цієї страви – справжня церемонія, в якій бере участь уся родина. Виявляється, справа не лише в тому, що своєю формою і вмістом пельмені нагадують про те, що зосереджено в одному місці, – всі рідні під одним дахом. Тут присутній і лінгвістичний компонент: слово饺子 jiǎozi – пельмені звучить китайською так само, як і словосполучення «зміна знаків». Мається на увазі, що вночі напередодні Нового року, з 12 до 1 години відбувається зустріч двох знаків-символів прийдешнього і старого років.

Згідно іншої версії, китайці вірять, що пельмені ззовні схожі на мідну монету «Юаньбао», і люди їдять пельмені під час новорічного свята Весни, вважаючи цей процес «прийомом капіталу» («юаньбао» символізують достаток). При цьому, начинка для пельменів в очах китайців символізує сподівання на щасливий і заможний Новий рік».

У народі кажуть: якщо хтось з'їсть один пельмень – в того все буде успішно; хто з'їсть два – в того буде подвійна радість. Три, шість або дев'ять пельменів – все благо збільшується в декілька разів. Ну а десять пельменів – сама довершеність і досконалість.

Михайло Іжик, українська служба МРК