НАСА та компанія SpaceX у понеділок запустили нову місію до Європи – супутника Юпітера.
Космічний апарат Europa Clipper, який є найбільшою міжпланетною станцією НАСА, стартував на ракеті SpaceX Falcon Heavy о 12:06 за північноамериканським східним часом із Космічного центру Кеннеді у штаті Флорида.
Пізніше НАСА підтвердило, що космічний апарат відокремився від ракети і самостійно рухається до системи Юпітера.
Мережа Deep Space Network у Канберрі /Австралія/ прийняла сигнал із Europa Clipper після запуску. Це перша ознака того, що космічний апарат підтримує зв'язок із Землею, повідомило НАСА.
"Сьогодні ми вирушаємо в нову подорож Сонячною системою у пошуках компонентів для життя на крижаному місяці Юпітера. Наш наступний розділ у дослідженні космосу розпочався", — заявив адміністратор НАСА Білл Нельсон у соцмережі X.
Europa Clipper – перший апарат для детального вивчення Європи. Розмах його сонячних батарей у розгорнутому стані перевищує 30 метрів. Маса станції при запуску – майже 6 тонн.
Europa Clipper має подолати близько 2,9 млрд км і досягти Юпітера у квітні 2030 року. Космічний апарат вийде на орбіту навколо Юпітера і здійснить близько 50 прольотів над Європою з максимальним наближенням до поверхні 25 км. Кожен проліт пройде над різною територією, щоби просканувати майже весь супутник.
Мета місії – вивчити природу крижаного панцира Європи та океану під ним, а також хімічний склад та геологію небесного тіла. Детальне дослідження Європи допоможе вченим краще зрозуміти астробіологічний потенціал придатних для життя світів за межами Землі.
Є переконливі докази наявності рідкого солоного океану під крижаною корою Європи. Вчені практично впевнені в його існуванні і вважають, що запаси води там вдвічі більші, ніж у земних океанах.
Європа вважається однією з найперспективніших придатних для життя середовищ у Сонячній системі за межами Землі.
