Ви знаєте, яке місто – найбільше у світі за кількістю населення? Ймовірно, хтось скаже, що це Токіо, хтось відповість – Нью-Йорк. Однак правильна відповідь – Чунцін (重庆), місто на південному заході Китаю. Кількість мешканців міста давно перевищила 30-мільйонну позначку – світовий рекорд, який раніше належав Токіо. Сьогодні місто продовжує розростатись і зараз там вже живе понад 33 мільйони людей.

Історія Чунціна почалась більш ніж 3000 років тому. У 1899 році порт Чунціна вперше відкрили для іноземців. Під час Другої світової війни місто було столицею Китайської Республіки. У 1997 році Чунцін став одним з п'яти міст прямого підпорядкування Китаю. Сьогодні Чунцін поєднує історію і сучасність, старі квартали стоять поруч з хмарочосами. Місто Чунцін розташоване на пагорбах у місці злиття річки Янцзи (长江) і її притоки Цзялінцзян (嘉陵江), тому гори і ріки – символ Чунціна, а ще туман, який часто вкриває місто. Тому Чунцін у Китаї ще називають «містом туманів».

Ще один символ Чунціна – гострий червоний перець. Він є найважливішим інгредієнтом місцевого казана «хоґо». «Хоґо» – це унікальна страва, яка з'явилася саме в Чунціні. Готується ця страва дуже просто – на вогонь ставиться казан з водою, червоним перцем та іншими приправами, коли вода закипає, в неї кидають м'ясо, овочі, морепродукти тощо. Готову їжу виймають паличками і їдять з різноманітними соусами та приправами. Чунцінський казан «хоґо» з'явився приблизно в ХVI столітті і, ймовірно, був винайдений місцевими рибалками, які в той час не мали власних будинків і жили просто у своїх човнах. У Чунціні клімат вологий, взимку досить холодно, то ж рибалки споруджували на човнах з цегли кам'яну кладку поміщали над вогнем казан з киплячою водою, кидали туди все, що мали під рукою і звісно ж червоний перець, щоб зігрітися. За всю свою тривалу історію рецепт «хоґо» безперервно змінювався і вдосконалювався. Зараз існують стара і нова школи «хоґо». У суп старої школи додають також чай, що робить його більш ароматним.