«Я – футбольний вболівальник», – заявив Сі Цзіньпін у своїй промові в Мехіко 5 червня 2013 року.

Футбольна історія Сі Цзіньпіна почалася давно: в пекінській школі «Баї» («1 серпня»), де фізкультурна підготовка ґрунтувалася на футболі. Тоді майбутній голова КНР і полюбив цей вид спорту. У вересні 2016 року Сі Цзіньпін повернувся в свою альма-матер. Побачивши тренування маленьких футболістів, він з посмішкою сказав: «Я грав тут більше 50 років тому, тоді це було брудне поле. Наша збірна виграла чемпіонат Пекіна і зайняла четверте місце у всекитайських змаганнях».

Чжан Їнья, колега Сі Цзіньпіна по роботі в повіті Чжендін провінції Хебей, згадував: «У вільний час він грав у спортивні командні ігри, баскетбол, наприклад, але особливо любив футбол».

Пристрасть Сі Цзіньпіна до футболу не зникла після вступу на посаду глави держави. Під час візиту до Ірландії в лютому 2012 року він відвідав спортивну асоціацію в Дубліні, вийшов на поле і показав свої футбольні вміння.

У жовтні 2015 року Сі Цзіньпін відвідав футбольну академію «Манчестер Сіті» у Великій Британії і подивився на тренування кращих гравців клубу. Голова КНР тоді сказав, що Велика Британія – батьківщина сучасного футболу і світова футбольна держава, і багато аспектів британського футболу варті запозичення іншими країнами.

Під час участі в церемонії відкриття китайсько-нідерландського торгово-економічного форуму в 2014 році Сі Цзіньпін високо оцінив футбольну збірну Нідерландів як «некоронованого короля» світового футболу. Під час участі в урочистостях з нагоди святкування 50-річчя встановлення дипломатичних відносин між Китаєм і Францією Сі Цзіньпін побажав успіхів французу Алену Перрену, який став головним тренером китайської збірної. У Німеччині Сі Цзіньпін і його дружина Пен Ліюань відвідували молодих китайських футболістів, що тренуються в Берліні.

Сі Цзіньпін любить футбол і піклується про його розвиток. Футбол – не тільки приватне захоплення національного лідера, а й міст дружби. Його дипломатичний стиль на міжнародній арені справив на світ незабутнє враження.