У 1896 році в Греції вперше відбулися сучасні Олімпійські ігри. Минуло сто років і Олімпійські ігри стали найпопулярнішими і відомішими спортивними заходами в усьому світі. Чому сучасна Олімпіада має такий сильний вплив і так успішно розвивається? Гортаючи сторінки історії Олімпіади, ми знайдемо класичні Олімпійські гасла «швидше, вище, сильніше».

Олімпійські ігри почали проводитись у Давній Греції з 776 року до н. е. Загалом провели 293 Олімпіади (один раз на кожні 4 роки). А сучасні Олімпійські ігри були проведені лише 28 раз, доречі три рази вони так і не відбулися, причиною цьому стала війна. Проведення Олімпійських ігор в Давній Греції можна назвати великим дивом. Олімпійські ігри зародилися в рабовласницькому суспільстві в селищі, яке називалось «Олімпією». Воно розташоване в північно-західній частині півострова Пелопонесського, на відстані 300 кілометрів на північ від сучасних Афін. За переказами, в цьому селі часто збирались боги Давньої Греції. Це село було також місцем жертвопринесення. Тут знаходився Алтіс (Альтіс) - легендарний священний гай Зевса і храмово-культовий комплекс, що остаточно сформувався приблизно в 6 ст. до н.е. На території святині розташовувалися культові будівлі, монументи, спортивні споруди і доми, де в період проведення змагань жили атлети і гості. Олімпійська святиня залишалась осередком грецького мистецтва до 4 ст. до н.е. Його довжина була 200 метрів, ширина 175 метрів. Найдавнішим видом спорту на Олімпійських іграх був біг на 192 метри. Потім поряд з Алтісом був побудований спортивний стадіон, на якому проводилися стародавні Олімійські ігри. Ширина бігової доріжки була 32 метри, на ній 20 спортсменів повинні були бігти одночасно. На той час спортсмени бігли на цю дистанцію з голим торсом. Змагання були розділені на попередні і фінальні. Спочатку спортсменам треба було кинути жереб, щоб розділитися на групи, хто вигравав у кожній групі потрапляв до фіналу.

Після заборони Олімпійських ігор всі ці споруди були спалені за наказом імператора Феодосія II (у 426 н.е.), а згодом сильні землетруси та повені остаточно зруйнували їх.

Наслідком проведения в Олімпії наприкінці 19 ст. археологічних розкопок є виявлення руїн деяких будівель, у тому числі спортивного призначення, таких, як палестра, гімнасій і стадіон. Побудована в 3 ст. до н.е. палестра - оточений портиком майданчик, де тренувалися борці, боксери і стрибуни. Гімнасій, побудований в 3 - 2 ст. до н.е., – найбільше спорудження Олімпії, він використовувався для тренувань спринтерів. У гімнасії також зберігався список переможців і список Олімпіад, стояли статуї атлетів. Стадіон (завдовжки 212,5 м і шириною 28,5 м) з трибунами і місцями для суддів був побудований в 330–320 до н.е., де могли розміститися близько 45 000 глядачів.

Біг був найважливішим видом спорту Олімпійських ігор. Більше ніж 2000 років тому, на батьківщині Олімпійських ігор Греції, на гірському камені був залишений такий напис: «Хочеш стати здоровим? Бігай. Хочеш стати розумним? Бігай. Ці прості слова мають глибокий сенс.

У 724 році до нашої ери, тобто на 14-х Олімпійських іграх, з'явився новий вид спорту - біг на середню дистанцію, тобто на 380 метрів.

Коли на давніх 15-х Олімпійських іграх в 720 році до н.е. з'явився біг на довгу дистанцію, мужні і атлетичні греки мали велику перевагу у цьому виді спорту. Вони фізично були дуже міцними, що дивує навіть сучасних людей. Довга дистанція - це багаторазовий біг туди і назад приблизно на 4600 метрів. Виникнення цього виду спорту було тісно пов'язане з війною. У той час, для того, щоб передавати листи або накази, кур'єрам-листоношам необхідно булодоставляти інформацію долаючи велику відстань. Таким чином, біг на довгу дистанцію, природньо, став одним з видів змагань Олімпійських ігор. Часті війни зробили греків майстрами на змаганнях з бігу. Був один такий бігун на довгу дистанцію, що завоював перше місце в змаганнях. Щоб його земляки дізналися про важливу новину, він видираючись на гори, долаючи велику відстань побіг додому. Відстань між місцем змаганнь і його будинком була більше 100 кілометрів. Після того, як він повідомив цю радісну новину землякам, наступного дня він повернувся на стадіон, де проходили Олімпійські ігри, і продовжив участь в змаганнях. Тому для таких спортсменів пробігти дистанцію менше ніж 5000 метрів було дуже легко. У 520 році до нашої ери на 65-х Олімпійських іграх з'явився ще один вид спорту - біг зі зброєю. Виникнення цього виду спорту також диктувалося війною. На відміну від інших видів бігу, учасники змаганнь з бігу зі зброєю мали вдягати шоломи і наколінники, а в лівій руці тримати щит. Змагання з бігу зі зброєю зазвичай проходили дуже напружено, часто викликали великі емоції у глядачів, тому ці змагання були частиною церемонії закриття стародавних Олімпійських ігор. Атлет, який перемагав на змаганнях з цього виду спорту, називався найвидатнішим спортсменом в Греції.