Імператор Ян правив з 604 по 617 роки і завершив великі інженерні проекти, зокрема – будівництво Великого каналу, руками 2 мільйонів робітників. Він сприяв реконструкції Великої китайської стіни, яка забрала життя 6 мільйонів людей. За часів його правління 8 млн китайців були зайняті на будівництві імператорських палаців, доріг, військової техніки і кораблів.

Монарх намагався розширювати межі своєї імперії, але робив це невдало. Завоювання південнов'єтнамської держави Чампа в 605 році провалилося через втрати армії, яку знищила малярія, а три невдалі кампанії проти корейської держави Когурьо в 612-614 роках, виснажили китайську скарбницю і спричинили загибель 3 мільйонів китайських солдатів.