14 грудня о 21:11 за пекінським часом спусковий модуль апарату для місячних досліджень «Чан'е-3» здійснив м'яку посадку на поверхню місяця, а за кілька годин від супутникового модуля відокремився місяцехід «Юйту», у перекладі з китайської його назва означає «нефритовий заєць». Перемістившись на кілька метрів, 6-колісний місяцехід сфотографував спусковий модуль, а той у свою чергу зробив декілька світлин місяцеходу.

100-кілограмовий місяцехід, золотистого кольору має 1,5 метри в довжину, 1 метр в ширину і у висоту, у нього є чотири ноги та шість коліс і він здатен самостійно рухатись. Місяцехід може передавати відео в реальному часі і має автоматичні сенсори для запобігання зіткнення з іншими об'єктами. Апарат розрахований на роботу протягом трьох місяців і проходження дистанції у 10 км, максимально він здатний розвивати швидкість у 200 м/год. Місяцехід також оснащений сонячними панелями, що дозволяють йому працювати під час місячного дня, вночі переходячи в сплячий режим. На ньому є 2 панорамні і 2 навігаційні камери, антена і механічні руки, здатні зондувати елементи поверхні Місяця. Апарат проектували у шанхайському інституті авіаційно-космічних систем та інженерних досліджень. Розробка тривала з 2002 року по травень 2010 року.

Згідно з попереднім планом, «Юйту» протягом трьох місяців досліджуватиме геологічну структуру Місяця і речовини на його поверхні, його географію та клімат, також він шукатиме природні ресурси, а спусковий модуль буде протягом року стаціонарно проводити дослідження на місці посадки.

Що стосується такої цікавої назви місяцеходу, то для її вибору був оголошений загальносвітовий конкурс. Свої варіанти для апарату через Інтернет надсилали громадяни КНР та іноземці китайського походження. Назва повинна була відображати устремління як вітчизняних, так і зарубіжних китайців та мати сучасні риси й національний колорит. Усім цим вимогам, в кінці кінців, найкраще відповіла назва «Юту». Місяцехід назвали на честь китайського міфічного персонажу – нефритового зайця, його ще називають місячним зайцем. Згідно з китайськими легендами, він належав богині Місяця Чан'е, саме так називається спусковий модуль, який доставив місяцехід до поверхні супутника Землі. Богиня, випивши чарівного зілля піднялася на місяць і назавжди була розлучена зі своїм чоловіком, відважним богом Війни Хоу Ї. З того часу вона жила в повній самотності в місячному нефритовому палаці і тільки маленький зайчик складав їй компанію. Згідно з легендами, нефритовий заєць на місяці товче ліки і безсмертне зілля у своїй нефритовій ступі.

Загалом китайську програму зондування Місяця можна узагальнено розділити на три етапи: «обертання навколо Місяця», «посадка на місяць» і «повернення на Землю». Супутники зондування «Чан'е-1» і «Чан'е-2» здійснили перший етап, запуск «Чан'е-3» ознаменував завершення другого етапу. А у 2017 році Китай планує розпочати реалізацію 3 етапу, тобто запустити супутник зондування Місяця «Чан'е-5». Повне виконання третього етапу китайської місячної програми – покладено на запуск «Чан'е-5» і «Чан'е-6». В його межах поставлено завдання – доставити на Землю зразки місячного ґрунту.

«Юту» – це перший місяцехід, який досягнув поверхні супутника Землі за попередні 37 років. Останній радянський місяцехід перебував на Місяці у 1976 році, а американський у 1972-му.

Чому ж Китай зараз так активно займається дослідженням супутника Землі? Нещодавно китайський професор Оуян Цзиюань, який виступає в ролі консультанта в рамках даного проекту, в інтерв'ю китайським медіа розповів, що досліджуючи Місяць, Китай переслідує 3 основні цілі.

По-перше, це розвиток китайських технічних можливостей. Дослідження вимагають різноманітної техніки, а саме нових засобів зв'язку, комп'ютерів, нових матеріалів.

По-друге, дослідження ведуться у наукових цілях, щоб краще уявляти походження та історію розвитку Місяця та краще розуміти етапи розвитку Землі.

По-третє, Китай потребує створення групи власних фахівців, які займуться дослідженням Місяця і Сонячної системи загалом.

За словами вченого, після виконання вищезгаданих трьох етапів, Китай планує розпочати пілотовані польоти з посадками на Місяці. Згідно з прогнозами експертів, це може статися вже у 2025 році.

Також вчений зазначив, що Місяць може стати джерелом рідкісних мінералів та енергії для всього людства. В умовах майже повного вакууму сонячні електростанції, побудовані на поверхні супутника Землі, будуть досить ефективними й зможуть забезпечувати енергією увесь світ.

Запаси ізотопу гелію-3, відкриті на Місяці можуть використовуватися як паливо в майбутніх термоядерних реакторах. На думку Оуян Цзиюаня, це джерело енергії може забезпечити потреби людства на майбутні 10 тисяч років.

Що стосується наявності на Місяці рідкісних металів і мінералів, то за його словами на Місяці є необмежені запаси рідкоземельних елементів, титану та уран, яких не так багато на Землі. Однак про їх видобуток ще рано думати, оскільки це обійдеться надто дорого.

Такі плани зараз можуть здатися не надто реалістичними і навіть фантастичним, але доводиться констатувати те, що Китай серйозно взявся за космічні дослідження. Для країни це ще один спосіб продемонструвати рівень свого сучасного розвитку і амбітні плани щодо майбутнього. За кілька десятиліть Китай фактично з нуля зміг досягти в космічній галузі значного прогресу і хоча він все ще відстає у цій сфері від США та Росії, за прогнозами експертів, вже за кілька десятиліть зможе їх наздогнати, якщо продовжуватиме рухатись такими ж темпами.