Насамперед, це моральні принципи. Фактично, це питання обов'язку та вигоди. Тут можна навести висловлювання Конфуція: «Для благородного мужа обов'язок понад усе». У подальшому Сюнь-цзи пояснив: «Благородний муж може бути ображений становищем, але не може бути ображений обов'язком». Таким чином, моральні принципи важливі, аж до того, що Конфуцій без перебільшення каже: «Вранці, пізнавши Дао, до вечора можна вмирати».
Сюнь-цзи
Конфуцій вважав, що слід цінувати обов'язок і нехтувати вигодою. А ставити обов'язок на перше місце, значить ставити вигоду на друге місце. Як говорив Конфуцій: «Коли бачу вигоду, то думаю про обов'язок». «Без належного багатство і знатність для мене не мають сенсу». А Мен-цзи стверджував: «Навіщо говорити про вигоду, достатньо, якщо є гуманність і належне (справедливість)».
Людина неминуче потрапляє в скрутне становище, як у такому випадку вчиняє благородний муж? Конфуцій підкреслював: «Багатство і знатність - те, до чого прагне людина; але вона не повинна користуватися ними, якщо це досягнуто аморально. Бідність і низький стан - це те, до чого людина відчуває відразу, але вона не повинна відмовлятися від них, якщо це шлях моральності. Якщо благородний муж відкидає гуманність, як він може назватися благородним? Благородний муж не може відкидати гуманність навіть під час їжі, перед лицем небезпеки, навіть коли він бездомний». Конфуцій як приклад наводить свого учня Янь Хуея: «Який доброчесний Янь Хуей! Їсть з бамбукового короба, п'є з гарбуза, живе в глухому провулку. Коли інші турбують його, він не змінює своєї добродушності. Янь Хуей, такий доброчесний!» Крім того, конфуціанство відрізняє благородних мужів від малих людей.
Найважливішим принципом ідеальної людини в конфуціанстві є самовдосконалення. Якщо принцип «задовольнятися бідністю, радіти Дао» означає вибір між бідністю і багатством, то «самовдосконалення» означає вибір між добром і злом. Конфуцій говорив: «Якщо в Піднебесній є Дао, то будь на виду, якщо немає Дао, то переховуйся». «Коли немає Дао, то сідай на пліт і плавай по морю». Мен-цзи також говорив: «У бідності, самовдосконалюйся, коли справи на підйомі, вдосконалюй Піднебесну».
Одна з важливих якостей - стояти на смерть за добру справу, що означає безстрашно відстоювати правду. Конфуцій говорив: «У гуманності не поступатися вчителю». «Усім серцем бути відданим чесності, вченню, чеснотам». Благородний муж повинен зберігати твердість духу. Конфуцій сказав: «Можна на деякий час позбавити армію командування, але не можна відняти волі у простого народу».
