Куньцюй (Куньшаньська опера) - виникла в повіті Куньшань (пров. Цзянсу) ще в кінці правління династії Юань (1271-1368) - на початку епохи Мін. Куньцюй відрізняється м'яким вокалом, її мелодії гарні та витончені, нагадують танцювальну музику. Цей жанр досяг вершини популярності в кінці Мін - початку Цін і зробив величезний вплив на інші види опери. Приблизно до середини епохи Мін він поширився на північ країни і поступово вилився в більш енергійний, жорсткий тип опери, який називають Куньцюй. 

　　 До найбільш відомих п'єс цього стилю відносяться «Піонова альтанка» Тан Сяньцзу (1550-1617) і «Палац безсмертя» Хун Шена (1645-1704). Школу Куньцюй відрізняє увага до фонетики. Китайська мова характеризується двома головними фонетичні особливостями: моносилабічною природою і зміною голосової тональності при вимові. Переважно виділяються чотири тони, для яких в Куньцюй розроблено розгорнений перелік аналогів з мелодійних фігур.  

　　 Від розвитку опери Куньцюй можна простежити процес розвитку інших видів китайської опери; вона безпосередньо впливала на формування і розвиток Пекінської, Сичуаньской, Хунаньской, Хуанмейской опери, а також опери Юецюй і багатьох інших видів китайського оперного мистецтва. Тому люди часто називають Куньцюй "предком китайської опери".