Письменник доби Мінської династії У Чен'ень народився в Хуайані, пров. Цзянсу, з дитинства він був дуже здібним і мав багато інтересів, багатосторонній талант. Він вмів малювати, писати і грати в шахи, полюбляв писати вірші і колекціонувати книги і картини відатних особистостей. Молодим він вже був відомим в своєму рідному місті завдяки своїм культурним можливостям й інші захоплювались ним. Нажаль, його спроби скласти державні іспити на посаду були невдалими і він не міг скласти їх багато разів поспіль, тому жив нещасливо і у злиднях. Цей досвід допоміг йому більш глибоко зрозуміти соціальну нерівність у бюрократичному полоні і безсердечність суспільства, в його душі дозріло зерно протесту проти існуючої несправедливості. У Чен'ень висловив свої погляди в одному з віршів: він вважав, що джерело зла в реальному житті – це невміле застосування талановитих людей. Влада не цінує здібних і чесних. Він дуже хотів змінити цю дійсність, але не мав можливості застосувати свої здібності, тому йому залишалось лише гірко зітхати. Його протест проти несправедливості, обурення і надії на краще висловлені у творі «Подорож на Захід». Цей «авантюрний» роман був написаний в останні роки його життя, але письменник йшов усе життя до цього. В дитинстві У Чен'ень часто подорожував з батьком древніми храмами і гаями в околицях Хуайаня, і коли вони приїздили кудись, батько розповідав йому багато місцевих легенд і чудових міфів. У Чен'ень ще з дитинства полюбляв слухати фантастичні історії, і зростаючи цей його інтерес зростав також. Коли йому виконалось 30 років він вже зібрав багато переказів. У віці 50 років він написав перші частини «Подорожі на Захід», але пізніше, за невідомої причини, припинив писати і не торкався пера аж до останніх років свого життя. Саме тоді він і відмовився від офіційної посади, і завершив створення роману «Подорож на Захід».  

　　«Подорож на Захід» написано в жанрі оповідань, окремих історій. Кожна історія пов'язана з іншими одними й тими ж героями. Персонажі роману – це небожителі і погань, які відображають сили справедливості і сили зла. Письменник створич чудовий світ в романі. У цьому вигаданому світі спостерігались явища, які присутні і в реальному світі: палац небесного правителя це чудовий, земний палац імператора; небесний імператор втратив розум – означає, правлячі династії на небі і на землі схожі；а життя в палаці під землею більш суворе: там чиновники покривають один одного, це продажні душі і вони не поважають закон, невинні люди не можуть відновити справедливість. Погань вбиває і пожирає людей, бажає отримати скарби і бавитись з жінками; всюди панує самоправство, погань здійснює всілякі злочини, і усі персонажі представляють собою перевтілених лиходіїв і урядовців. Усім їм протиставлений Сунь Укун, якого створив У Чен'ень. Цар мавп – майже позитивний герой, який сильно ненавидить всіляке зло і лиходіїв. Його здібності неймовірні, і уся погань втрачає свою могутність під ударами його закадкової зброї «чарівної золотої палиці», вони чи гинуть, чи погірно здаються. Все це відображає невмирущу надію У Чен'еня щодо знищення лиха і згубні соціальні явища. 

　　Роман «Подорож на Захід» має глибокий вплив на нащадків. За сотні років існування цього твору, його сюжети – джерело численних дитячих художніх творів, фільмів, телеспектаклів і драм.