Вислів卧薪尝胆 дослівно перекладається «Лежати на хмизі і пробувати на смак жовч», а в переносному сенсі його слід розуміти так: розпалювати в собі почуття помсти, готуватися до реваншу, терпіти труднощі заради великої цілі у майбутньому.

Значення окремих ієрогліфів:

卧 (wò) – «лежати»;

薪 (xīn) – «хмиз, дрова»;

尝 (cháng) – «пробувати (на смак)»;

胆 (dǎn) – «жовчний міхур; жовч».

Історія походження вислову卧薪尝胆:

Походження вислову 卧薪尝胆 пов'язане з князем Ґоу Цзянем, який спав на хмизі і лизав жовчний міхур, щоб ніколи не забувати про необхідність помститися за свою поразку від князівства У.

В епоху «Весни і Осені» князь царства Юе (в сучасній провінції Чжецзян) Ґоу Цзянь, зазнав поразки в битві біля озера Тайху від володаря сусіднього царства У Фу Чая.

Спочатку Ґоу Цзянь збирався тікати на чужину разом з 5000 воїнів, але радник переконав його здатися Фу Чаю, розігравши повну покірність і вичікуючи зручного моменту, щоб помститися за поразку.

Отже, Ґоу Цзянь послав радника до Фу Чая і запропонував тому добірні скарби царства Юе і заявив про свою готовність навічно стати його слугою.

Фу Чай, сп'янілий від перемоги погодився прийняти у себе Ґоу Цзяня разом з його родичами і призначив князя доглядачем своєї стайні.

Згодом Фу Чай вирішив, що Ґоу Цзянь і справді став його вірним слугою. Через три роки він дозволив йому повернутися на батьківщину.

Там Ґоу Цзянь почав спати на соломі і хмизі, щоб не забувати про помсту. Щоб постійно підігрівати в собі це почуття, він кожного дня за обідом з'їдав частину жовчного міхура. Одночасно він з усіх сил готувався до реваншу. Нарешті, одного разу зірки послали Ґоу Цзяню знак, і відбувся його переможний похід проти царства У.

Після цього 卧薪尝胆 стало стійким виразом. Його вживають, коли говорять, що людина хоче «розпалити в собі почуття помсти» або «терпіти труднощі заради великої майбутньої мети».

Як казав Конфуцій: «Чесні промови і люб'язний вигляд рідко поєднуються в людях». Перемагає тільки той, хто зуміє найвигіднішим для себе чином виставити свої сильні сторони проти слабких сторін противника.