Маджонг або мацзян (кит. 麻将májiàng) – китайська азартна гра з використанням гральних кісток для чотирьох гравців (кожен грає за себе). Є дуже популярною в Китаї, Японії та інших країнах Східної і Південно-Східної Азії. Гра ведеться кістками, що нагадують кісточки доміно, за правилами подібна покеру, вимагає від гравців таких якостей, як досвід, пам'ять і спостережливість. У грі присутній також випадковий фактор, роль якого може бути як мізерною, так і вирішальною. Мета гри – набрати якомога більшу кількість очок, зібравши найбільш цінну комбінацію з заданої кількості кісток.

Спочатку гра називалася 麻雀 má què, що буквально перекладається як «горобець». Нині більшість носіїв користується назвою 麻將 má jiàng.

За однією з легенд маджонг був вигаданий тисячі років тому рибалкою на ім'я Цзє. Він першим зрозумів, що більше риби можна наловити в морі, а не на березі. Накупивши човнів і найнявши рибалок з сусідніх сіл, він вийшов у відкрите море. Але зібрати багато риби так і не вдалося, оскільки подув сильний вітер, і у рибалок почалася морська хвороба. На сімейній раді Цзє було вирішено, що морська хвороба – це просто ілюзія, гра уяви, і людей потрібно від неї відволікти якимось доступним методом (техніка, між іншим, дуже поширена і в наш час). Цим методом і став маджонг. Рибалки були настільки захоплені новою грою, що просто забували про всі свої хвороби. Сім'я Цзє завдяки такому винаходу неймовірно розбагатіла і стала відомою і шанованою в усьому Китаї.

Згідно іншого міфу, в маджонг грали ще ще в Ноєвому ковчезі під Час Великого потопу. Дув сильний східний вітер, і тому камінь «Схід» став найсильнішим в грі.

За іншою версією, видатний давньокитайський філософ Конфуцій винайшов цю гру приблизно в 500 році до н. е. Її поява в різних частинах Китаю пов'язана з подорожами Конфуція, під час яких він, як виявляється, поширював не лише своє вчення, а й азартну гру. Ігрові фішки, що називаються «три дракони», також відповідають трьом головним чеснотам, озвученим Конфуцієм. Zhōng (中, букв. «помірність») - Червоний дракон, Fā (發, букв. «процвітання») - Зелений дракон, Bái (白, букв. «білий») - Білий дракон - відповідають доброзичливості, щирості і повазі до батьків.

中 ( Zhōng, букв. «помірність») ,發 (Fā, букв. «процвітання»), 白 (Bái, букв. «білий»)

Незважаючи на безліч міфів, насправді маджонг – гра доволі молода, її вік не перевищує півтора століття. У всякому разі, немає ніяких об'єктивних доказів існування маджонга в його нинішньому вигляді або його близьких аналогів до середини XIX століття. Є достатньо підстав вважати, що гра з'явилася в одній з провінцій навколо міст Ханчжоу, Нанкін, Шанхай і Нінбо.

До 1920-х років маджонг поширився по всьому Китаю і став справжньою національною грою. Цьому сприяла вроджена азартність китайців та віра у власну винятковість. Правила в різних регіонах суттєво різнилися. На той час склалася вже «класична» версія гри, але були поширені й інші – регіональні.

Розвиток маджонга в Китаї був перерваний в 1949 році, після заснування Китайської Народної Республіки. Новий уряд перешкоджав гральній діяльності, вважаючи її символом «капіталістичного розкладання». Звісно, маджонг не зник в роки заборони, але грали в нього у вузькому колі близьких знайомих і ні про який розвиток і популяризацію гри не могло бути й мови. Лише після завершення Культурної революції заборону було знято, і гра знову вийшла з підпілля, з'явившись на вуличках всього Китаю, включаючи Гонконг, Макао і Тайвань.

До початку XXI століття китайська влада не боролася з маджонгом, але й не заохочувала його розвиток. Проте в останнє десятиліття в Піднебесній спостерігаються певні зміни – якщо процес не можна зупинити, то його, принаймні, можна взяти під контроль або навіть очолити. У січні 1998 року Спортивна рада при Уряді КНР офіційно визнала маджонг видом спорту і ініціювала розробку єдиних правил гри, зібравши для цієї мети комітет з найбільш кваліфікованих гравців країни. Результатом їхньої дворічної роботи стала брошура з правилами гри під назвою «Міжнародні правила» або «Спортивний маджонг» (Mahjong Competition Rules, MCR, «Китайські офіційні правила», COR).

У західні країни маджонг завезли англійці з колонізованого Китаю. Разом з Європою гра підкорила і США. Китайці і уявити не могли, яку популярність їхня головоломка отримає за межами Піднебесної ...

Михайло Іжик, українська служба МРК