Китайські астрономи виявили понад 10 тис. гігантських зірок, багатих на літій. Це перевищує сумарну кількість таких зірок, виявлених раніше вченими всього світу.

Ці відкриття зробили співробітники Національної астрономічної обсерваторії Академії наук Китаю за допомогою Великого багатоцільового спектроскопа для спостереження великих районів неба LAMOST – спеціального квазі-меридіанного відбивного телескопа Шмідта, розташованого в повіті Сінлун північнокитайської провінції Хебей.

Літій вважається одним з трьох елементів, синтезованих у Великому вибуху разом з воднем і гелієм, і він легко витрачається всередині зірок, згідно з класичною теорією зоряної еволюції.

Перше відкриття багатої літієм гігантської зірки в 1982 році кинуло виклик класичній теорії. Щоб розгадати цю загадку, вчені мають намір спостерігати більше таких зірок.

Тим часом гігантські зірки, багаті на літій, виявляють дуже рідко.

Створений у 2008 році телескоп LAMOST почав регулярне спостереження в 2012 році. Він дозволяє одночасно спостерігати близько 4000 небесних тіл. З його допомогою китайським вченим вдалося створити найбільший в світі банк даних зоряних спектрів.

На основі цих даних китайські астрономи виявили більше 10 тис. багатих на літій гігантських зірок з 810 тис. гігантських зірок.

Вчені переконані, що зроблені відкриття допоможуть краще зрозуміти характеристики багатих на літій гігантських зірок, а також процес еволюції і внутрішньої структури таких зірок.

Результати дослідження китайських астрономів були опубліковані в журналі Astrophysical Journal Supplement.