221 р. до н.е. Цінь шихуан (259-210 рр. до н.е.) створив першу в історії Китаю централізовану державу і заснував династію Цінь. В період правління Ціньшихуана була уніфікована китайська писемність, грошова система, система мір і вагів, було почато будівництво Великої китайської стіни і створена єдина мережа казенних шляхів. Все це дуже вплинуло на розвиток Китаю при наступних династіях. 

    Але, з іншого боку, Ціньшихуан був деспотом і тираном. Бажаючи залишитися в історії навіки, Ціньшихуан наказав побудувати для себе грандіозний поховальний комплекс, що не має аналогів у світі за своїм масштабом і пишностю. У міру того, як Ціньшихуан завойовував і приєднував все нові і нові території, роботи над усипальнею розширювалися. Будівництво поховального комплексу почалося, коли Ціньшихуан зійшов на престол у царстві Цінь, і тривало близько 40 років. Комплекс гробниці споруджувався потом і кров'ю неймовірного числа людей. Відомо, що на одному з етапів будівництва число робітників досягло 700 тис. чоловік, і це в ті далекі часи, коли загальна чисельність населення царства Цінь складала всього 20 млн. чоловік!

    В ході археологічних досліджень було встановлено, що комплекс гробниці формою є квадратом. Його довжина з півдня на північ – рівна 350 м., а протяжність зі сходу на захід – 345 м., висота меморіалу – 76 м. Площа території поховань складає 56 кв. км. Усередині були поховані справжні скарби: з майстерно оброблених коштовних каменів, золота і срібла був зроблений цілий чарівний сад, де текли цілі річки і моря зі ртуті.

    Владний і могутній Цінь Шихуан не міг змиритися з тим, що його слава померкне після його кончини. На території грандіозного поховального комплексу на цей час відкрито для відвідин більше 500 поховань і склепів, де також знаходиться і поховальне начиння імператора, його слуги також були поховані разом з покійним імператором.

    На території гробниці Ціньшихуана знайдені три грандіозні склепи, в яких поховано теракотове військо і бойову кінноту, які в деталях відтворюють справжнє військо, укомплектоване за всіма правилами імперії Цінь.

    Найбільшої популярності комплекс гробниці Ціньшихуана набув саме після цього археологічного відкриття теракотового війська імператора. Фігури вершників і воїнів, що знаходяться під землею більше 2000 років, були випадково виявлені в березні 1974 р. селянами. Статуї вершників і воїнів знаходилися в трьох колосальних відсіках гробниці. До цього часу вдалося відкрити лише частину похованих тут теракотових статуй.

    На сьогоднішній день зі склепу було вітягнуто більше 500 теракотових статуй воїнів, 100 фігур коней і 18 колісниць. За попередніми оцінками, по завершенню розкопок у всіх трьох склепах з-під землі вдасться витягти більше 7000 теракотових статуй воїнів, більше 600 теракотових статуй коней, більше ста бойових колісниць, декілька сотень тисяч зразків зброї. Статуї воїнів і коней виконані у повний зріст, висота статуй в середньому складає близько 1,8 м. Кожна фігура унікальна. Воїни відрізняються один від одного зовні, позами, виразом обличчя, немов кожна статуя ліпилася з натури. Фігури воїнів характеризуються детальним виконанням. Все - від фігури до останнього волоса в зачісці, від шнурування одягу до стібка на підошві - зроблено з особливою ретельністю.

    Фігури вершників і воїнів викликають величезний інтерес серед туристів і дослідників всього світу. Багато іноземців спеціально приїжджають до Сіаня, щоб помилуватися цим дивом. Керівники багатьох країн під час своїх візитів до Китаю особливо цікавляться теракотовою армією Ціньшихуана. Екс-президент США Рональд Рейґан оцінив цю історичну пам'ятку як «велике диво, що належить людству».

   З метою збереження єдиного ансамблю гробниці Ціньшихуана, китайський уряд прийняв рішення не вести археологічні розкопки в центральній частині гробниці. За останні роки зі склепів гробниці витягли більше 50 тис. зразків безцінних археологічних знахідок, у тому числі дорогоцінні бронзові розписні колісниці з кінською збруєю. Вони були виявлені 1980 року. Колісниці виготовлені в масштабі 1:2, за зразком колісниці, на якій їздив сам Ціньшихуан. Колісниці виконані з бронзи, орнаментовані золотими і срібними прикрасами і покриті розписом. Вони мають понад 7000 декоративних деталей і приголомшують майстерністю обробки. Невипадково ці колісниці відносять до розквіту бронзового мистецтва Китаю.

   Варто відзначити, що гробниця Ціньшихуана втілює велич і могутність влади Цінь. Сам імператор хотів продовжити панувати в Китаї і після своєї смерті. Але він ніяк не чекав, що всього лише через три роки після своєї кончини імперія Цінь буде повалена в результаті селянської війни. Проте, не дивлячись на це, найграндіозніша серед всіх гробниць китайських імператорів – гробниця Ціньшихуана, перебувала під землею більше 2000 років. Вона є «німим свідком» історичного розвитку стародавнього Китаю.

   1987 р. поховальний комплекс гробниці Ціньшихуана був включений ЮНЕСКО до Реєстру об'єктів світової культурної спадщини.