Чотири тисячі років тому в басейні річки Хуанхе сталася величезна повінь, на боротьбу з якою встав легендарний імператор Китаю – Великий Юй. Завдяки своїм подвигам для приборкання водної стихії, слава про нього поширилася в народі. У той час глава племені Хуася (тобто протокитайців) Шунь відрікся від престолу на користь великого Юя. Перекази про те, як Великий Юй приборкував повені передаються з покоління до покоління на протязі вже сотень років. 

　　Легенда свідчить, що коли на престолі знаходився імператор Яо, в Піднебесній часто траплялися повені, в результаті всі поля були затоплені, житло зруйновано, жителям із затоплених районів доводилося постійно переїжджати на більш піднесені місця. У той час Яо зібрав раду, щоб вирішити, як приборкати водну стихію, що розбушувалася, глави всіх племен висунули Ґуня, щоб він боровся з повенями. Дев'ять років Ґунь приборкував водну стихію, проте все було марно, повінь бушувала з ще грізнішою силою.  

　　Імператор Шунь, який був спадкоємцем влади після Яо, стратив Ґуня і відправив його сина, Юя, на боротьбу з повенями. На відміну від батька Юй прокладав канали для водовідводу, розчистив річковий фарватер, щоб вода змогла витекти до моря. Він працював разом з простими людьми, в ході приборкання повеней він створив багато вимірювальних знарядь і методів. Після тринадцятирічних зусиль Юя повінь врешті-решт була приборкана, вода потекла до моря, і на землі люди знов почали займатися хліборобством. Юй, який тільки що одружився, був такий зайнятий роботою з приборкання повеней, що він багато разів проході мимо свого будинку і ніколи не міг зайти побачитися з дружиною, навіть тоді, коли дружина народила йому сина на ім'я Ці.  

　　 Нащадки оспівують Юя за подвиги в боротьбі з повенями і тому його називають Великими Юєм. Завдяки вдалому завершенню роботи з приборкання повеней Юй став главою союзу племен після Шуня. Таким чином, першим великим подвигом великого Юя стала боротьба з повенями. В умовах розколу племен він зумів розробити особливі чіткі заходи, що були спрямовані на порядкування іригаційної системи Китаю. У переказах говориться, що Юй розпорядився, щоб його помічник Бо Ї розробив "Канон гір і морів", в якому був вперше складений перелік гір, річок, описані люди і події того часу.  

　　 Перемога над повінню дала жителям можливість відновити своє втрачене житло і зажити мирним життям. Після вступу на престол Юй продовжував серйозно займатися державними справами, за його панування суспільство вступило в новий етап розвитку. В період трансформації родового суспільства глави родів і племен, скориставшись своїм високим становищем, привласнили надлишки продукції і сталі родовими аристократами. Між племенами спалахнула війна, в результаті якої багато представників аристократичних родин було захоплено в полон і перетворено на рабів. Так поступово склалася система рабства і рабовласництва. 

　　 Через деякий час в племені Ся, яким управляв Юй, аристократи почали виступали за те, щоб син Юя – Ці успадкував престол. Таким чином, система обрання правителя в союзі племен родової общини була скасована і перетворилася на систему спадкового наслідування престолу.  

　     В історії Китаю з'явилася перша рабовласницька династія – Ся.