«Червоний гаолян» – режисерський дебют сьогодні найбільш знаного китайського режисера Чжан Їмоу. Більшість людей знають його за такими багатобюдженими полотнами, як «Прокляття золотої квітки» чи «Дім літаючих кинжалів». Утім свій творчий шлях він починав з фільмів про життя звичайних людей, в житті яких вирують незвичайні, а часто й справжні шекспірівські пристрасті. Саме з цієї когорти й стрічка «Червоний гаолян». Події фільму відбуваються у 20-х – 30-х роках 20-го століття в маленькому селищі на північному сході Китаю. Автор за кадром розповідає історію життя й кохання своїх бабусі й дідуся. Розповідь починається з того, що молоду дівчину Цзюер (дев'ята дочка) батьки насильно видають заміж за старого, до того ж хворого на проказу власника винокурні. Під час весільної процесії між нареченою і одним з носіїв паланкіна на ім'я Юй виникають почуття. Згодом Юй викрадає дівчину і вони кохаються у заростях червоного гаоляна. Після таємничого вбивства старого чоловіка Цзюер та Юй стають господарями винокурні, де роблять гаоляновое вино. Та скоро мирне життя перериває вторгнення японців. Захищаючи рідну землю, героїня помирає у заростях усе того ж гаоляну.