Кожен народ приписував перлам свою історію походження і особливих властивостей. Древні китайські містики вважали, що перли - це крапельки поту драконів. Індуси вірили, що перли є оберегом від будь-якої небезпеки. У Древньому Єгипті він персоніфікував жіночу стихію - Місяць.

Найвідомішим у Китаї місцем, де вирощують перли, є містечко Вейтан - це недалеко від Шанхая. Тут дуже багато озер, де всюди можна побачити довгі ряди білих пластмасових поплавків. Це місце народження китайських прісноводних перлів і місце, де розташовується головний торговельний перловий центр країни.

Місцеві жителі починають свій робочий день на самому сході сонця. На невеликих човнах вони пливуть перевіряти свій «врожай» перлів. Лише у Вейтані більше тисячі родин займаються вирощуванням перлів. Ці свого роду «городи» перлин на озерах займають десятки гектарів у провінціях Цзянсу, Цзянсі і Хунань. Врожай з них становить приблизно сорок відсотків усіх китайських прісноводних перлів.

Існує дуже гарна легенда, як у Вейтані з'явилися перли. Легенда свідчить, що в районі Тайху ніколи не водились перли. Красуня Сіши, яка жила багато століть тому кинула свій перловий браслет у воду озера. І через якийсь час місцеві жителі стали ловити у ньому великі раковини, у яких обов'язково знаходили дуже гарні перлини.

Але, перловий промисел у цьому місці почався в середині шестидесятих років минулого століття. Сьогодні в цьому районі не лише вирощують перли, але й переробляють їх для виготовлення ліків китайської традиційної медицини.

Китайські перли дуже гарні. Багато туристів спеціально приїжджають у Вейтан, щоб придбати перли. Тут він у десятки разів дешевше, ніж у сусідньому Гонконзі, не кажучи вже про інші країни.

Є ще одне місце, де можна купити перли - це перловий ринок в Пекіні. Років двадцять тому це був маленький риночок, де торгували всякими товарами, і перлами також. Сьогодні цей ринок практично нічим не поступається ринку у Вейтані. І майже всі вейтянські компанії тут мають свої крамниці. Потрапивши на цей ринок усякий обов'язково купить хоча б одну нитку перлів.

Сьогодні розрізняють три різновиди перлів: натуральний, штучний і культивований.

Натуральні перли - утворюються без участі людини, і вони завжди дуже коштовні. Сьогодні нитка таких перлів коштує дуже дорого, а 1952 року офіційно припинено видобуток природних перлів, тому переважно ми зустрічаємо перли культивовані або імітацією.

Штучні перли - якісна імітація перлів стала можливою з появою барвників, які містять натуральний перламутр. Для його виробництва використовують скляні порожні кулі, які із зовні кілька разів фарбують перламутром.

Культивовані перли за властивостями нічим не відрізняються від натуральних. Різниця лише в тім, що сторонній предмет у раковину молюска підкладає людина, а не випадок. Культивувати перли навчились ще більше двох тисяч років тому в Китаї. За допомогою нехитрих пристосувань у раковини з молюском поміщали піщини, дрібні кульки, крапельки масла тощо. Потім мушлі у плетених кошиках занурювали у воду на необхідну глибину. Через кілька місяців, а іноді і кілька років кошики виймали.

У середні століття в Китаї було налагоджено «виробництво» перлових голів Будд. Ченці відливали маленьку голову Будди із золота і вкладали її в раковину. Через кілька років вони витягали з раковини перламутрову фігурку. Варто сказати, що за підрахунками фахівців, у Китаї вирощують майже 99 % світового виробництва прісноводних перлів.

Все ж таки родоначальником масового виробництва культивованих перлів прийнято вважати японця Кокіті Мікімото, який у 1893 році отримав перші штучно вирощені перлини чудової якості.

Як можна відрізнити натуральні перли від штучних: провести перлиною по поверхні зуба. Якщо перли справжні - вони будуть скрипіти. Або ж з висоти 30-50 см впустити перлину на гладку тверду поверхню. Природні перли будуть скакати по поверхні як кулька від пінг-понгу, у той час як штучні перли майже не підстрибнуть

Колір перлів має свою ціну: найбільш дорогим вважається яскраво-рожевий і чорний, а найдешевшим - жовтий. Середня тривалість життя чарівної перлинки - 250-500 років. Потім вона втрачає блиск і легко розтирається на порошок.

Найбільша перлина - Перлина Аллаха (перлина Лао-Цзи) - знайдена в Південно-Китайському морі 7 травня 1934 року. Молюск був вагою близько 300 кг, вага перлини склала 6,35 кг, розмір: 24*14 см. Знайдена була сином одного з філіппінських вождів, який загинув підчас невдалої спроби витягти дорогоцінну знахідку з раковини. Найбільша перлина в Росії - Регент - 17,3 гр. Вона зберігається в Алмазному фонді Росії

Залежно від форми перли поділяються на 8 основних типів, з яких найціннішими вважаються круглі перли. Але абсолютно круглі перли зустрічаються вкрай рідко.