Сунь Хунлей народився 16 серпня 1970 року в провінції Хейлунцзян.

У 1997 році він закінчив акторський факультет Центрального театрального інституту. В 1997 і 1999 роках, завдяки виконанню ролей у драмах «Всі пекінці», «Подружжя Кюрі», Сунь Хунлей отримав нагороди міністерства культури Китаю за чудову акторську майстерність і став відомим у Китаї.

Так Сунь Хунлей розпочав свою блискучу кіно- і телекар'єру. Його перша роль у стрічці «Дорога додому» відомого режисера Чжан Імоу. Протягом останніх років він зіграв чимало помітних ролей у телесеріалах, наприклад, «Ніколи не закривай очі» (2000 р.), «Як туман, дощ і вітер» (2001 р.), «Родина поліцейських» (2001 р.), «За лаштунками багатства» (2002 р.), «Скорення» (2003 р.), «Я не герой» (2004 р.), «Приземлившись, включіть мобильник!» (2006 р.), «Невидимий фронт» (2008 р.) тощо. Він також виконав головні ролі у фільмах «Поїзд Чжоу Ю» (2003 р.), «Сім мечів» (2005 р.), «Залізний трикутник» (2007 р.), «Шанхай, червоний» (2007 р.), «Рідні брати» (2007 р.), «Монгол» (2007 р.), «Мей Ланьфан» (2008 р.) і ін.

Завдяки цим ролям Сунь Хунлей дуже популярний у Китаї на даний час.