Система позначення року народження згідного одного з 12-ти циклічних знаків називається по-китайськи «шенсяо» (生肖, «шен» - рік народження, «сяо» - «нагадуючий знак»), інша її назва – «шусян» (属相).

Китайський зодіак користується популярністю в світі. Багато хто знає, що він складається з наступних знаків: Пацюк (鼠, «Шу»), Бик (牛, «Ню»), Тигр (虎, «Ху»), Заєць (兔, «Ту»), Дракон (龙, «Лун»), Змія (蛇, «Шэ»), Кінь (马, «Ма»), Баран (羊, «Ян»), Мавпа (猴, «Хоу»), Півень (鸡, «Цзі»), Собака (狗, «Гоу») і Свиня (猪«Чжу»).

При позначенні року зазвичай використовується відповідний йому так званий «циклічний знак», з першого по дванадцятий. Нижче приведені назви кожного з цих 12-ти знаків.

«Цзи-шу» (子鼠), Пацюк

Ієрогліф «Цзи» 子 в древньокитайській мові означав «насіння», «корні», «плоди», сенс продовження роду і наслідування. «Цзи» - перший знак дванадцятирічного циклу, відповідає проміжку часу з 23 годин до 1 часу, а також направлення на північ (N). В календарі місяцю «Цзи» відповідає 12-й лунний місяць. Годині «Цзи» відповідає відхід до сну після важкого трудового дня. В цей час пацюки проявляють найбільшу активність.